Cringe

Cringe: significato del termine e utilizzo negli ambienti digitali

La traduzione letterale in italiano del verbo “to cringe” è infatti “strisciare” ma, anche, “indietreggiare per il disgusto”. A seconda del contesto in cui è utilizzato, sottolinea lo Urban Dictionary, si può dare insomma a cringe significato di «sentirsi estremamente in imbarazzo per come qualcun altro si comporta, per il suo aspetto o il suo carattere». Anche quando una situazione scomoda, spiacevole o di difficoltà riguarda altri, specie se si tratta di amici, colleghi o di persone che si conoscono, non è raro, del resto, provare un senso di inadeguatezza e un certo desiderio di deviare l’attenzione da su di sé o di nascondersi, strisciando appunto. O, meglio, “cringiando”: “cringiare” è infatti l’italianizzazione del verbo inglese “to cringe”, significato in italiano che non si comprenderebbe appieno se non si considerasse la cultura digitale di cui l’uso dell’espressione è figlio.

Una vecchia foto da piccoli condivisa su Facebook dai propri genitori o da quelli di un amico senza consenso (c’è un’espressione, ” sharenting “, usata in gergo per riferirsi a questa pratica) può generare effetto cringe. Lo fa, però, anche essere taggati in una foto su Instagram in cui si ha un’espressione buffa o imbarazzante appunto, così come l’essere sfidati dagli amici a una delle tante challenge sui generis che ogni giorno sono tra i trend di TikTok, ma anche il commento del solito collega complottista a una notizia scientifica che si è trovata interessante da ritwittare. Quello che hanno in comune situazioni come queste è l’impossibilità di avere il controllo completo dell’immagine che si veicola di sé, la paura che anche quello che fanno in Rete le proprie cerchie, i propri contatti possa influire sulla propria reputazione digitale. Manifestare il proprio dissenso o il proprio profondo senso di imbarazzo è quindi in queste situazioni già un modo per riprendere il controllo.

L’effetto cringe tra meme, GIF e sfide social

Non è detto, tra l’altro, che per farlo si debbano necessariamente usare toni accesi. I frequentatori assidui di forum, blog e social network hanno imparato anzi che GIF divertenti e meme sono il modo migliore per manifestare il dissenso politico (l’espressione ” polbusting ” si riferisce proprio a questo), figurarsi verso piccole situazioni imbarazzanti che coinvolgono altri utenti. Il facepalm, la faccina con la mano sulla fronte presente su tutte le app di messaggistica istantanea, è diventata così la cringe emoji per eccellenza.

Su motori di ricerca come Giphy ci sono librerie piuttosto copiose di GIF taggate #cringe, #cringy e a cui si affida spesso il compito di esprimere senza troppe parole il proprio imbarazzo in chat, in un botta e risposta tra i commenti sotto un post, ecc.

Per non parlare di come i cringe meme sono diventati nel tempo una sorta di “genere” di meme a sé.

L’espressione con cui Chrissy Teigen, durante la cerimonia degli Oscar 2016, reagì a una battuta poco riuscita e da molti considerata imbarazzante di Stacey Dash è forse il capostipite dei meme cringe.

Da allora sono costantemente utilizzati, dove le parole non riescono, per replicare la propria espressione di imbarazzo dopo aver visto l’ennesima Storia da ubriaco del proprio migliore amico (quello che molti conoscono come “l’uomo nero che piange” di Internet è forse il meme più usato in questo senso); per commentare l’ultima figuraccia pubblica del politico di turno (nei primi giorni del 2021 gli utenti italiani hanno trasformato una famosa intervista di Matteo Renzi alla BBC del 2016 nel meme “first reaction shock”, paragonando l’imbarazzo per la cattiva pronuncia in inglese del leader di Italia Viva nell’imbarazzo per una crisi di governo causata nel pieno di pandemia ed emergenza sanitaria) o a far capire, persino, come ci si senta dopo aver fatto in prima persona una cattiva figura in Rete (la faccia di Stanley Sballato dice tutto in questo caso).

Il cringe sembra, insomma, indissolubilmente legato a doppio filo a quel tanto discusso narcisismo da social network: più si è imbarazzati perché qualcosa ha rovinato la propria patinata bacheca social e più si trova normale manifestare questo stesso imbarazzo.

Imbarazzo che, del resto, sembra essere diventato nel frattempo una sorta di genere d’intrattenimento in sé, piuttosto apprezzato in Rete. Scrive ancora lo Urban Dictionary, per esempio, ci sono su TikTok cringe compilation che altro non sono che brevissimi montaggi di foto o video imbarazzanti di sé, di altri o tratti da film e serie TV, che non di rado hanno l’effetto contrario di far sorridere e divertire chiunque vi si imbatta.

Su YouTube, invece, si trovano da qualche tempo playlist che sfidano chi le guarda a non sentirsi tanto in imbarazzo da voler chiudere l’icona e smettere di guardare: per trovarle, non a caso, basta digitare nella barra di ricerca la stringa “try not to cringe“.

Prima ancora che il cringe diventasse un genere da social network, comunque, le cringe commedy avevano un certo seguito tra gli appassionati di cinema e serie TV, per quanto lucidamente e con ironia erano in grado di raccontare situazioni imbarazzanti così comuni nella vita di tutti i giorni e davanti alle quali, quasi sempre, la prima reazione è fingere nonchalance. Solo per fare un esempio, rientra in questa categoria di prodotti una serie sbarcata su Amazon Prime e diventata una sorta di cult del momento, ma andata in onda in versione originale già agli inizi del Duemila: si tratta di The Office, considerata il punto di nascita del cringe.

Anche i due capitoli del film Borat possono essere considerati, di fatto, delle cringe commedy per come giocano sul suscitare un senso di vergogna altrui e, solo dopo, a partire da questo, delle occasioni per riflettere anche su temi di rilevanza pubblico-sociale.

Di situazioni e scene cult potenzialmente cringe non ne mancano, però, neanche nella serie italiana Boris: Stanis, il personaggio interpretato da Pietro Sermonti, è protagonista di molti cringe meme.

Quello che, al di là di trama e personaggi, hanno in comune molte delle commedie dell’imbarazzo è, infatti, proprio la capacità di trasformarsi in vere e proprie librerie da cui gli utenti attingono e “remixano” GIF, meme, video divertenti.

Proprio per la sua origine in qualche modo televisiva, del resto, non di rado il cringe è paragonato al trash: al contrario del trash, però, che fa ridere quasi sempre a cuor leggero, nel cringe c’è innanzitutto profondo disagio. Nonostante questo, non si riesce a smettere di guardare video cringe o di condividere cringe meme, proprio come non si può smettere di osservare e, perché no, ridere della ragazza in imbarazzo per il dover camminare in mezzo alla folla su un tacco rotto: il fallimento, soprattutto quando è degli altri, parla di tutte quelle cose che sarebbero potute andare male e che, invece, si sono trasformate in un pericolo scampato o, meglio ancora, in un inaspettato successo.

Lo sanno bene da Unieuro. Il brand , di recente, sembra avere trovato nel cringe la chiave di successo per la propria strategia social: due post su un’offerta per un televisore di ultima generazione «che si commenta da sola» e sull’ultima offerta «pazzesca» per una lavatrice anch’essa di ultima generazione che si trasformano in un lungo flusso di coscienza da parte di un (finto) social media editor non troppo convinto del proprio mestiere sono diventati piuttosto virali, forse anche perché, appunto, imbarazzantissimi. O una “cringiata”, come si direbbe nel nuovo italiano “da social media”.

Come si usa l’espressione cringe

È stata l’Accademia della Crusca a inserire “cringe” nella lista di parole nuove del 2021, sottolineandone l’appartenenza a uno slang giovanile e circoscrivendone l’ambito d’uso per lo più a quello delle reti sociali.

#Parolenuove
CRINGE: (agg.) ‘imbarazzante, detto di scene e comportamenti altrui che suscitano imbarazzo e disagio in chi le osserva’

😬 https://t.co/eG6Ec6nIHR pic.twitter.com/OLwdMDjInN

— Accademia della Crusca (@AccademiaCrusca) January 15, 2021

Dagli esperti linguisti è arrivata anche per la prima volta la conta delle parole derivate da cringe e dei loro usi più diffusi. In italiano ci sono soprattutto il superlativo “cringissimo“, usato per descrivere qualcosa di davvero molto imbarazzante, il participio presente “cringiante” e il sostantivo “cringiata” che si riferiscono, rispettivamente, a qualcosa capace di creare imbarazzo o che è per sua natura imbarazzante. Tante anche le possibili declinazioni del verbo “cringiare“, nonostante la forma in assoluto più diffusa rimanga quella riflessiva, usata per dire che qualcuno o qualcosa “mi cringia”, “ti cringia”, “lo cringia”.